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Cubebe (Piper cubeba) , conosciuto come pepe di Giava, è una pianta della famiglia delle Piperaceae, coltivata per i suoi frutti, che vengono poi fatti essiccare per essere usati come spezie e dai quali si ricavano oli essenziali. È diffusa nelle zone di Giava e Sumatra.La pianta è presentee anche nell’arcipelago malese, oltre che nelle Antille e in alcune parti dell’Africa (Sierra Leone e Congo).
Poco conosciuto in Europa, è ampiamente diffuso nella cucina indonesiana e africana.
I frutti detti anche bacche sono molto simili al pepe nero ed hanno un picciolo con cui sono attaccate alla pianta. Il pericarpo della bacche è bruno o nerastro, mentre il seme interno è biancastro e resinoso (molto ricco di oli essenziali).
Odore. Pungente, canforoso, aromatico, piacevole, ricorda vagamente il pimento; ma con note più amare, agrumato.
Sapore. Pepato, aromatico e leggermente amarognolo, con note di pimento e noce moscata.
Consigli per l’uso. Macinarlo prima dell’uso, come si fa con il pepe, per avere il massimo flavour possibile.
Conservazione. Tenere in un ambiente fresco, areato, poco illuminato e in assenza di umidità.
Uso culinario. Poiché in Occidente era assai diffuso nel Medioevo, molte ricette risalgono a quel periodo. Talvolta usato come sostituto del pepe in ricette di carne o salse. Si abbina bene con carni, verdure e formaggi. È consigliato negli impasti per i biscotti salati e a chi ama il pepe leggero ma aromatico. Il suo odore gradevole e piuttosto acre, il sentore resinoso, balsamico e fresco che ricorda il ginepro e il mirto lo rende adatto alla cacciagione.Talvolta entra nella composizione della miscela Quattro spezie per aromatizzare patè, salsicce, pane speziato. In Polonia è usato per il Ocet Kubebowy, un condimento tipico composto di aceto, cubebe, cumino e aglio. Provatene un pizzico in un calice di Prosecco, è delizioso. Molto adatto a insaporire i dessert di cioccolato amaro e i tartufi al cioccolato. Molto usato nella cucina asiatica. in particolare, nella cucina indonesiana, è un ingrediente di diversi masala, mentre in Cina entra nella composizione dei curry, non di verdura, insieme ad altre spezie, per esempio nel pollo al curry. Nella cucina marocchina e tunisina è spesso utilizzato nella pasticceria, inoltre talvolta rientra tra gli ingredienti della miscela di spezie Ras el hanout. In Marocco spesso è utilizzato in pasticceria, talvolta candito con zucchero o glassa di tamarindo.
Proprietà benefiche. I frutti del cubebe possiedono proprietà diuretiche, balsamiche e antisettiche delle vie urinarie. Si usano come rimedi naturali in caso di asma, faringiti, meteorismo e fermentazioni intestinali, diarrea, impotenza sessuale. Fino a non molti anni fa, sigarette al cubebe erano usate frequentemente per il trattamento di asma, faringiti croniche e riniti allergiche.
